A Escócia enfrenta um inverno sombrio depois que suas esperanças de se classificar para a Euro na Suíça no próximo verão se extinguiram na gelada Helsinque.
Enquanto uma Finlândia finalmente confortável celebrava uma vitória selada na segunda mão deste playoff do Euro 25, o treinador visitante, Pedro Martínez Losa, enfrentava um futuro incerto.
Um país com jogadoras tão talentosas como Caroline Weir, do Real Madrid, e Erin Cuthbert, do Chelsea, deverá estar no centro das atenções continentais em julho. Não é de admirar que, à medida que o relógio avançava e o mercúrio descia, Martínez Losa, de coração partido e desanimado, parecia à beira das lágrimas.
Depois de se classificar para a Euro 2017 e para a Copa do Mundo de 2019, a Escócia parece ter saído do rumo e seu capitão, Weir, sabe disso. “É realmente difícil de aceitar”, disse ele. “Os jogadores trabalharam muito mas, infelizmente, não fizemos o suficiente. “Não poderíamos dar esse último passo.”
Na verdade, eles nunca seguiram em frente. Quando, no final da primeira parte, Cuthbert desperdiçou uma gloriosa oportunidade de meio-voleio, a Finlândia estava com dois gols de vantagem.
Mesmo um guarda-redes tão bom como Eartha Cummings não teve resposta ao sublime golo de longa distância de Natalia Kuikka aos oito minutos, e então a guarda-redes escocesa viu-se completamente errada depois de o remate de Nea Lehtola ter desviado infeliz de Sophie Howard.
Na altura, teria sido um eufemismo dizer que o sistema finlandês movido pelas alas estava a funcionar perfeitamente ao mudar entre 5-4-1 e 3-5-2.
Com Lehtola a acertar na trave, a astuta equipa da casa poderia facilmente ter chegado à vantagem, mas, à medida que o intervalo se aproximava, os visitantes reagruparam-se e começaram a destacar a vulnerabilidade dos anfitriões nos lances de bola parada, forçando oito cantos na primeira parte.
Quase imperceptivelmente, a equipe de Martínez Losa foi se consolidando a ponto de, por um tempo, estar melhor. Foi necessária uma boa defesa do impressionante Tinja-Riikka Korpela para evitar o cabeceamento de Howard, após um escanteio bem cobrado de Weir.
Não que esta inclinação no equilíbrio de poder do jogo tenha feito muito bem a uma equipa escocesa, a quem foi controversamente negada uma potencial penalidade por andebol, já que Cuthbert viu um remate ser bloqueado em circunstâncias muito suspeitas.
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“Não cabe a mim dizer se sou o homem certo para liderar a Escócia… mas acho que deveríamos ter recebido um pênalti”, disse Martínez Losa. “Um gol teria mudado o jogo. Depois do segundo golo da Finlândia jogámos de forma excelente.”
Na segunda parte as temperaturas desceram para -5ºC e, justamente quando a neve acumulada atrás das balizas não dava sinais de derreter tão cedo, a defesa finlandesa manteve-se firme.
É verdade que o remate de Sam Kerr ricocheteou num poste e Kuikka desviou de alguma forma o último remate de Jenna Clark para fora da linha, mas, deixando de lado os raros lampejos de esperança dos visitantes, a abordagem finlandesa de contenção e contra-ataque valeu a pena quando a tentativa de recuperação da Escócia falhou.
Enquanto fogos de artifício comemorativos iluminavam o horizonte de Helsinque ao apito final, uma longa e dolorosa autópsia escocesa acenava.
